地表に届く紫外線には長波長紫外線（UVA）と中波長紫外線（UVB）の2種類があります。UVAが肌に当たると、肌の奥にあるコラーゲン線維が変質して固くなり、肌のハリが失われてシワやたるみを招きます。また、UVBを浴びると、表皮の奥にあるメラノサイトがメラニンを生成して、紫外線を表皮より深く入らせないようにします。このように、メラニンには肌を守る防御作用がありますが、過剰に生成されて肌に残ってしまうと、シミのもとになってしまいます。

化粧をしない休日なども、日焼け止めは忘れないようにしましょう。日焼け止めを塗るまでをスキンケアとする習慣を身につけることが大切です。そして日焼け止めを塗るときは、けっしてこすらないように。こすると、その刺激でメラニンが増えてしまいます。
日焼け止めは、両ほほ、額、あご、鼻、両こめかみの7カ所にそっと置いて、優しくのばしていきましょう。この方法はメイク落としやふだんのスキンケアにも取り入れましょう。

紫外線から肌を守るため、日焼け止めは説明書に記載されている使用量を守ることが重要です。使用量が必要な量の半分だと、効果は半分以下になるそうです。効果を保つためには、こまめに日焼け止めを塗り直すのが望ましいですが、外出先などでは難しいことも多いでしょう。そんなときはファウンデーションやフェイスパウダーを塗り直すだけでも効果的です。パウダーには光を散乱させる効果があり、紫外線が表皮深くへ入るのを防ぎます。ふだんの化粧直しも紫外線対策になります。