パソコンやスマートフォンの長時間の使用、日々のストレスなどで心や体が緊張してこわばると、筋肉はカチカチに固まり、呼吸は速く浅くなります。
浅い呼吸は、姿勢が悪いことや知らず知らずに歯を食いしばってのどの奥を閉じていることで、ピッチが速くなっていきます。この呼吸では酸素を全身にいきわたらせることができません。全身に十分な酸素を送り、二酸化炭素とのガス交換をうまく行うには、深い呼吸が必要です。
深い呼吸とは、肺活量いっぱいに息を吸い込んだり吐いたりすることではありません。自分が心地よく感じる範囲でゆっくりと吸ったり吐いたりすることです。「吸う」「吐く」の間に、呼吸を休む適度な間（ま）があると、よりゆっくりとした深い呼吸ができるようになります。
深い呼吸ができるようになると、背骨が緩み全身もじんわりと温かくなり、心も体もほぐれていきます。

深い呼吸をすると心がほぐれてくるのは、自律神経のバランスが整い、不要な緊張がなくなるからです。自律神経は背骨の周りに通っているので、背中の筋肉が固まっていたり、背骨を柔軟に動かせなかったりすると、自律神経もうまく機能できません。背骨やその周りの筋肉が緩むことで自律神経の働きが活発になり、心身を健康的にしていきます。
自律神経は交感神経と副交感神経から構成されていて、その2つがバランスよく機能することが大切です。
それぞれは脊柱（首から尾骨まで）の部位と関係しているので、背骨や周りが柔軟に動く状態だと、交感神経と副交感神経もバランスよく機能することができます。
ですから、呼吸をするときは、背中を緩めることも意識すると効果的です。

まずは、「あくびの呼吸」で息を大きく飲み込む感覚をつかみましょう。拳が入るくらい大きく口を開けてあくびをして、のどの奥を開いて、空気を十分に飲み込みます。これが「十分に息を吸う」イメージです。
大あくびをして息を飲み込んだあとは、息を吐く前に少し止まる時間がありますね。これが呼吸を休む間です。間をとったあと、「ハーッ」と声に出して大きなため息をつきます。声に出すことでのどの奥から息を大きく吐き出すことができます。これが深い呼吸のイメージとなります。
あくびの呼吸を3回程度繰り返すと、歯の食いしばりがなくなり、口の周り、あご、のどの筋肉も緩んで、呼吸も自然と楽になっていきます。

かたくなった背中をほぐし、背骨が緩んでリラックスできる呼吸法を紹介します。
慣れてくると、「吐く時間」「吸う時間」「お休みの時間」がそれぞれ長くなっていきます。まずは、時間を意識せずに、静かに目を閉じて10～20回ゆっくりと繰り返してみましょう。