乳がん 【監修：昭和大学医学部 乳腺外科 教授　中村清吾先生】

ほとんどが乳管がんで、非浸潤がんなら99％治せる

乳房は、乳腺組織と脂肪、間質組織、皮膚などからできています。乳腺組織には小葉（しょうよう）と乳管があり、乳房の中は乳管が放射線状に広がっていて、乳管が枝分かれした先にぶどうの房のように小葉があります。乳がんはこの乳腺組織にできるがんで、そのほとんどは乳管のところにできる乳管がん。約5～10％は小葉にできる小葉がんです。
乳管の中でがん化しても、がん細胞が乳管内にとどまっているうちは「非浸潤がん」と呼ばれ、治療によって99％治すことができます。しかし、がん細胞が増えて乳管の外に染み出るようになった「浸潤がん」は、血管やリンパ管に入り込んで転移する危険性があります。“しこり”として発見されるがんのほとんどは、こうした浸潤がんです。

発症のピークは30～40代ながら、高齢者の増加も問題に

乳がん以外のがんの多くでは、年齢が高くなるほど罹患率が上昇します。
それとは異なり、乳がんにかかる人の割合を見ると、30代後半から40代で発症のピークを迎えます。そして50歳代以降、患者数が減少するのが特徴で、かつては閉経前の女性が60%以上を占めていました。
しかし、最近では欧米同様、閉経後の高齢者の乳がん患者も急増しています。高齢者の乳がん患者が増えている理由の1つとしては、肥満の増加が影響しているといわれています。

女性ホルモンの影響を受けるタイプの乳がんが約70％

乳がんの60～70％はエストロゲンという女性ホルモンの影響で成長します。初潮が早く閉経が遅いと、それだけエストロゲンにさらされる期間が長くなるため、乳がんになるリスクが高くなるといわれています。
同じように、妊娠・授乳期間も生理が止まり、エストロゲン分泌が抑制されるので、妊娠・出産経験がないことや高齢出産がリスク要因だとされているのです。

「しこり＝乳がん」ではなく、良性の乳腺疾患の可能性も

乳がんといえば「しこり」と思っている人も多いですが、女性ホルモンの影響で女性の乳房は周期的に変化しますので、乳がん以外の良性疾患（乳腺症、線維腺腫、乳管内乳頭腫など）であることも少なくありません。
一般的には、良性のしこりと悪性のしこりには以下のような特徴があるといわれています。必ずしもこうした症状に当てはまるとは限りませんから、気になる人は専門医を受診しましょう。

「痛みがあるから乳がんでない」は間違い

皮膚に近いところにしこりがある場合、皮膚がひきつってえくぼのようなくぼみができることがあります。また、乳房の皮膚が赤くなって痛むときは、炎症性の乳がんの可能性があるので「痛いから乳がんでない」などということはありません。
特に、これらの症状が左右どちらかだけで見られる、左右の乳頭の位置や向きが違うといったときは要注意です。また、乳がんはわきの下のリンパ節に転移しやすいので、わきの下の腫れや腕のしびれなどにも注意が必要です。

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