乳房は、皮膚、乳頭、乳輪、脂肪組織、乳腺組織、血管などから構成されます。その大半を占めているのが乳腺組織と脂肪組織で、乳腺組織の割合を「乳腺密度」といいます。マンモグラフィ検査では、X線が通過しにくい乳腺組織が白く、通過しやすい脂肪組織が黒く写るため、乳腺密度の高い乳房は全体が白っぽく写ります。
マンモグラフィ検査で撮影した画像は乳腺密度が少ない順に、①脂肪性、②乳腺散在、③不均一高濃度、④極めて高濃度の4段階のグループに分けることが決められています。このうち乳腺密度が高い方の③不均一高濃度と④極めて高濃度の2段階を「高濃度乳房（デンスブレスト）」と呼んでいます。

高濃度乳房はあくまでもマンモグラフィにおける乳房の写り方をいう言葉で、病気ではありません。ですから、触診や乳房超音波検査では使用されません。マンモグラフィは3次元である乳房を2次元の画像に投影するため、乳腺組織の白い部分が多いと、同じく白く写るしこりなどが乳腺の白い部分に隠れて見つけにくくなる傾向があるとされています。また、乳がんは乳腺組織にできるため、乳腺組織が多いほどがんのリスクは相対的に高まるともいえます。
がんのリスクを高める要素は喫煙や飲酒など他にもありますし、マンモグラフィですべてのがんを発見できるわけではありません。ですから、高濃度乳房であることをネガティブにとらえる必要はありません。

高濃度乳房を原因とする症状はありません。ただし、乳腺組織の割合が高いため、月経前にホルモンの影響で乳房が張る、痛むなど、乳腺症や月経前症候群の症状が出る人もいます。痛みの出る場所や強さは、人によってさまざまです。

高濃度乳房は、その人の個性（体質）であり、女性なら誰でも高濃度乳房になる可能性があります。年齢や人種によっても差があり、一般的に、日本人の女性は欧米の女性に比べて脂肪組織の割合が低く、高濃度乳房の割合が高いことが知られています。
また、若い人ほど高濃度乳房の割合が高くなります。加齢とともに脂肪組織が増えるため、年齢が高くなるにつれて割合は減少します。日本では40歳以上の女性の4割が高濃度乳房に該当すると推測されています。
さらに、ホルモン補充療法や、妊娠や授乳、ダイエットによる脂肪量の大きな変化などによっても乳腺濃度は変化するため、ある時点から高濃度乳房になったり、高濃度乳房でなくなったりすることもあります。
高濃度乳房と遺伝の関係はわかっていません。しかし、体質は遺伝するので、親子で乳房の構成が類似することは考えられます。

自治体のがん検診のマンモグラフィ検査は、無料あるいは少額の自己負担で受けられます。
人間ドックやクリニックで、とくに自覚症状がなく「検診」として受ける場合は、健康保険は適用されず、医療費は全額自費診療となります。検査内容や料金は施設によって異なります。

ピンクリボン運動の影響もあって、マンモグラフィの認知度や乳がん検診の受診率は高まりましたが、「高濃度乳房（デンスブレスト）」については、まだ知らない方が多いようです。
アメリカでは、ナンシー・カッペロさんが自身の乳がんをきっかけに、2008年にNPO法人「Are You dense?(R)」を設立し、高濃度乳房の該当者への情報提供と説明義務などを求めて運動を展開しました。そして現在、37州ほどが高濃度乳房の通知を義務付けていて、アメリカ全土で通知の義務化が始まろうとしています。
日本では現在、健康保険やがん検診の制度がアメリカと異なることもあり、高濃度乳房の通知は、一部の自治体でしか行われていません。私個人は、受診者に高濃度乳房に該当するかどうかを知る権利、知るかどうかを選択する権利があり、その機会は提供すべきだと考えています。
がん検診は早期発見というメリットもあれば、検査でがんを発見できずに「異常なし」と判定される“偽陰性”や、実際はがんはないのに「要精密検査」と判定される“偽陽性”が起こりうるというデメリットもあります。
高濃度乳房についてきちんと理解できていないと、不安を覚えたり過剰な検査を受けたりして、偽陰性や偽陽性に振り回されかねません。そうならないためにも、正しい知識を身に付けて、定期的な検診と自己触診（セルフチェック）を通じて継続的に自分の体に関心をもってほしいと思います。マンモグラフィは、過去画像との比較がとても重要です。検診は、信頼できる機関で継続的に受けるとことをおすすめします。