貧血は、血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンが不足した状態を指します。
体内の鉄とたんぱく質が結びついてできたヘモグロビンは酸素を運搬する役割を担っているため、ヘモグロビンが不足すると十分な量の酸素が体内に行き届かなくなります。
それに対して隠れ貧血は、貯蔵鉄とも呼ばれるフェリチンが体内で不足している状態を指します。
フェリチンは、主に肝臓にストックされているたんぱく質の一種で、細胞内に鉄を貯蔵し、必要に応じて利用できるよう調節する働きを持っています。
ヘモグロビンが減少すると血液中の鉄分を利用してヘモグロビンが作られます。このとき、血液中の鉄分が足りないと、フェリチンとしてストックしてある鉄分を利用してヘモグロビンを作ろうとします。
体内の鉄分量を調整する役目を持つフェリチンが減少し過ぎると、隠れ貧血になるわけですが、その状態で鉄の補充が間に合わなくなればヘモグロビンが足りない状態へと移行します。
そうして、ヘモグロビンの濃度が基準値を下回ると貧血と診断されることになります。

月経がある女性は、経血によって鉄が失われるため隠れ貧血になりやすく、特に経血量が多い過多月経の人は注意が必要です。また、鉄分は経血のみならず汗や尿、便とも一緒に排出されるため、日常生活においても失われた分の補充が欠かせません。
鉄分は食事によって体内に取り入れる必要がありますが、意識して摂取しないかぎり十分な量に満たない場合が多いです。血液中の鉄分が不足すれば、貯蔵されていたフェリチンが消費され、隠れ貧血を引き起こすことになります。

貧血の原因には鉄不足のほかに、白血病やがんなどの疾患、ビタミン欠乏、遺伝などがあり、原因によってはフェリチンが基準値より高くなることもあります。検診などで軽度の貧血が見つかった場合は、鉄不足だと自分で判断せずにまずは受診することが大切です。

血液検査の結果を踏まえ、鉄分を補充する治療を行います。具体的には、鉄分を配合した錠剤やシロップを服用したり、注射や点滴をしたりすることもあります。
費用の目安は、保険診療での初診時に鉄剤２週間分を処方されるケースで3000～4000円程度。処方される鉄剤の種類などによって金額は変動します。そして多くの場合、初診後2～4週間にわたって鉄剤を服用し、再び血液検査を行って経過を観察。さらに2～3か月ほど鉄剤を服用し、血液検査を行います。

前述したように、経血や汗、尿、便などで失われる鉄分を補充するために、バランスのよい食事をしっかりととる必要があります。特に、赤肉や赤身の魚などには吸収率が高いヘム鉄が含まれるため、積極的に食卓にあげましょう。
ヘム鉄以外の鉄分（非ヘム鉄）が含まれる卵や豆、緑黄色野菜なども取り入れやすいのでおすすめです。
そのほか、赤血球やヘモグロビンの材料となるたんぱく質、鉄分の吸収や赤血球を作るのに必要なビタミン、 葉酸なども十分にとりたいものです。
月経時や激しい運動後などは特に鉄分が不足しやすいため、普段よりも鉄分を意識した食事を心がけましょう。