「尿に糖が出る」という名前の糖尿病ですが、その本質は、血液中の糖分が増え血糖値が上がり全身に悪影響を及ぼすことです。進行すれば血管がボロボロになり脳卒中や心筋梗塞などが起こりやすくなったり、末梢の細い血管や神経が傷つき、さまざまな合併症が引き起こされたりします。

自覚症状が乏しいのに、気づかないうちに体の中でじわじわとリスクが進行するのが糖尿病の怖いところです。進行すれば喉が渇く、目がかすむ、足がしびれる、糖分をエネルギーにできないため脂肪や筋肉が分解されて体重が減る、といった症状が出ることもありますが、これらを自覚するようになった段階では、糖尿病が進行している可能性があるため、早めの受診が必要です。

ど生活習慣の乱れも、インスリンの作用に影響します。中でもインスリンが効きにくくなる大きな要因は、「体に脂肪が蓄積すること」。脂肪細胞からはインスリンの作用を阻害する「悪玉アディポカイン」という物質が放出されているため、脂肪がたまればたまるほど、インスリンが効きにくくなります。見た目にはやせて見えても、運動不足で臓器や筋肉に脂肪がたまって血糖値が下がりにくくなる場合もあり、要注意です。日本人は欧米人と比べてインスリンの分泌能力は低いといわれています。もともと糖尿病になりやすい体質だからこそ、リスクを高めてしまう行動を知り、対策をする必要があるのです。 インスリンが効きにくくなれば、膵臓はより多くインスリンを出さなければ血糖値を下げられません。食べ過ぎや運動不足などが続いていると膵臓は酷使され、加齢による機能低下も加わって、やがてインスリンが十分に分泌できなくなることがあります。 令和5年の国民健康・栄養調査では、糖尿病が強く疑われる人の割合は男性16.8％、女性8.9％と男性のほうが高く、女性は閉経前後のホルモン環境や体組成の変化などに伴い、糖代謝に変化が生じることがあります。年齢や体重、生活習慣なども含めて、定期的に健診を受けることが重要です。

糖尿病にはいくつか種類があり、主なものは1型糖尿病、2型糖尿病です。 1型糖尿病は、主に自己免疫の異常などにより膵臓のβ細胞が破壊され、インスリンがほとんど分泌されなくなる病気です。発症は小児期から思春期に多く見られますが、成人になってから発症するケースもあります。1型糖尿病は、生活習慣が原因で起こるものではありません。 2型糖尿病は、糖尿病の9割以上を占め、遺伝的体質と肥満や運動不足などの生活習慣が複合して発症します。2型糖尿病でもインスリンの分泌能力や効きやすさには個人差があります。

健康診断や人間ドックの血液検査で、空腹時血糖値110〜125mg/dL、またはHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）（※２）6.0～6.4％の場合、一般的に糖尿病予備群（境界型）といわれます。一方、空腹時血糖値126mg/dL以上またはHbA1c6.5％以上が「糖尿病型」の判定基準です。「糖尿病型」は1回の検査結果に対する呼称であり、「糖尿病」の診断には別日の再検査や症状の確認が必要です。なお、特定健診では空腹時血糖値100mg/dL以上またはHbA1c5.6％以上が「保健指導判定値」とされています。これは糖尿病の診断基準とは別のもので、診断には至らない段階から生活習慣を見直すための目安です。遺伝的な要因も関係するので、値だけにこだわるのではなく、重要なのは、毎年健診をしっかり受けて血糖値の動きをチェックすること、検査結果を放置せず日々の行動に生かしていくことです。