「尿に糖が出る」という名前の糖尿病ですが、その本質は、血液中の糖分が増えて全身に悪影響を及ぼすことです。進行すれば血管がボロボロになり脳卒中や心筋梗塞などが起こりやすくなったり、末梢（まっしょう）の細い血管や神経が傷つき、さまざまな合併症が引き起こされたりします。

自覚症状が乏しいのに、気づかないうちに体の中でじわじわとリスクが進行するのが糖尿病の怖いところです。進行すれば喉が渇く、目がかすむ、足がしびれる、糖分をエネルギーにできないため脂肪や筋肉が分解されて体重が減る、といった症状が出ることもありますが、これらを自覚するようになった段階ではかなり危険な状態かもしれません。

糖尿病の9割以上を占める2型糖尿病でも、インスリンの分泌能力や効きやすさには個人差があり、体質と生活習慣の両方が関係します。そもそも、日本人は欧米人と比べてインスリンの分泌能力は低いといわれています。もともと糖尿病になりやすい体質だからこそ、リスクを高めてしまう行動を知り、対策をする必要があるのです。
肥満、喫煙、飲酒、睡眠不足など生活習慣の乱れは、インスリンの効きやすさに影響します。中でもインスリンが効きにくくなる最大の要因は、「体に脂肪が蓄積すること」。脂肪細胞からはインスリンの作用を阻害する「悪玉アディポカイン」という物質が放出されているため、脂肪がたまればたまるほど、インスリンが効きにくくなります。見た目にはやせて見えても、運動不足で臓器や筋肉に脂肪がたまって血糖値が下がりにくくなる場合もあり、要注意です。
インスリンが効きにくくなれば、膵臓はより多くインスリンを出さなければ血糖値を下げられません。食べ過ぎや運動不足などが続いていると膵臓は酷使され、加齢による機能低下も加わって、やがてインスリンを分泌できなくなってしまいます。
統計上、糖尿病の患者数は男性の方が多いですが、女性は閉経前後に女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が低下すると、それまで血管や全身の健康を守っていた作用が得られなくなり、インスリンが効きにくくなってきます。脂肪も蓄積しやすくなるため、男性と同じように糖尿病になりやすくなります。

健康診断や人間ドックの血液検査で、空腹時血糖値　126mg/dl以上またはHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）(1〜2カ月の血糖値の平均) 6.5％以上で「糖尿病」と診断されます。空腹時血糖値　100〜125mg/dl、HbA1c 5.6〜6.4％の人は、一歩手前の糖尿病予備軍です。「異常なし」はHbA1cで言えば5.5％未満ですが、遺伝的な要因も関係するので、この値にこだわる必要はありません。重要なのは、毎年健診をしっかり受けて血糖値の動きをチェックすること、検査結果を放置せず日々の行動に生かしていくことです。

放っておくと加齢とともに筋肉は落ちてしまいますので、将来、寝たきりにならないためにも若いときから運動習慣を身につけ、筋肉を維持することが重要です。「食事の後にスクワットを5回」「1日3分、家の周りを1周歩く」など無理なくできることから、少しでも実践しましょう。
そのほか、喫煙や過度な飲酒は控え、質の高い睡眠を十分にとることも大切です。睡眠不足だとレプチン、グレリンなど食欲に関係するホルモンが乱れ、太りやすくなります。また、ストレスが多いと血糖値が上がりやすく、食事に反動が出てしまうことも。ストレスコントロールも心がけましょう。

1型糖尿病のようにインスリンの分泌量が極端に少ない人はインスリンを打つ注射が必要になります。主に2型糖尿病で使われる治療薬には、経口薬（飲み薬）と注射薬があり、重症度や合併症の有無などによって組み合わせて使われます。

体重だけでなくBMI（※）も意識しましょう。BMI 30以上など高度な肥満の人は血糖値も上がり糖尿病のリスクも高い場合が多いです。たとえ糖尿病で薬を使うことになっても、食事や運動など生活習慣の改善によって薬を減らしたり、中止したりすることができる場合もあり、毎日の行動の積み重ねが重要であることに変わりはありません。定期的なチェックを欠かさず、適切な習慣を無理なく長続きさせることをめざしましょう。アプリなどで体重や血糖値の変動を「見える化」するのも習慣化するきっかけになるかもしれません。

※BMI（Body Mass Index）：体格指数＝体重（kg）÷身長（m）÷身長（m）