精巣は陰嚢（いんのう）内部に左右一つずつ収まっている男性の生殖器で、精子をつくりだす役割を持っています。精巣内には精子のもととなる胚細胞がありますが、精巣がんの大半は、その胚細胞から発生する胚細胞腫瘍です。
精巣がんには大きく分けて、セミノーマ（精上皮腫）と非セミノーマというタイプがあります。セミノーマは放射線療法や化学療法への感受性が高く、転移がある場合でも治癒が期待できます。非セミノーマの場合は、転移しやすかったり、進行が早かったりするケースが多くみられます。

精巣がんは年間で10万人当たり1～2人程度が発症するまれながんです。若年から壮年の男性に多く、特に20～40代に発症のピークがある代表的な固形がん（血液腫瘍以外のがん）です。
進行が速い一方、適切な治療により高い確率で治癒が期待できるため、異状に気づいたら早めに受診することが重要です。
精巣がんの発生する明確な原因は明らかになっていませんが、停留精巣の人は精巣がんになりやすい傾向があります。停留精巣とは、出生時に精巣が陰嚢内に入っていない状態です。また、一度精巣がんになったことがある人や、家族に精巣がん患者がいる人もなりやすいといわれていますが、家族内発症には複数の遺伝的要因が関与すると考えられており、単一の遺伝子だけで発症が決まるわけではありません。

初期症状の一つは、精巣にできる無痛性のしこりです。片方の精巣が硬くなってきたり、触るとごつごつしたしこりが確認できたりします。痛みがないこともあり、しばらく放っておいて、しこりが大きくなってから受診する人も少なくありません。しこりは自分で触って確かめることができます。痛みがなくても、異状を感じたらすぐに泌尿器科を受診しましょう。
他に精巣に起きる主な病気としては、精巣捻転、精巣上体炎があります。いずれも痛みを伴うことが多い病気ですが、症状だけで区別することはできません。

そのため、精巣がんと診断された場合、速やかに精巣の摘出手術（高位精巣摘除術）を行います。高位精巣摘除術では、鼠径部を切開し、精巣だけでなく、精巣につながる精索のできるだけ上の部位までまとめて摘出します。精索には精管、血管、リンパ管が含まれており、なるべく高い位置で切除することで、腫瘍の残るリスクを減らします。
摘除した精巣の組織は、病理組織検査を行い、その検査結果と、胸部・腹部・骨盤部の造影CTなどにより病期を判定します。造影CTが難しい場合にはMRIを検討します。

高位精巣摘除術で腫瘍を摘出した後の治療は、セミノーマか非セミノーマかによって異なります。
セミノーマで転移が見られない場合（ステージⅠ）、高位精巣摘除術後に追加治療を行わず、経過観察を選択することが一般的です。定期的に通院し、診察、画像検査、腫瘍マーカー検査などによる慎重な経過観察を行います。検査頻度は治療後の時期や病状により異なります。予防的治療として抗がん剤による化学療法を行う場合もありますが、ステージⅠセミノーマに対する術後補助放射線療法は、二次がんなどの晩期有害事象を考慮し、現在は選択されることが少なくなっています。
ステージII以上では、組織型、転移の範囲、腫瘍マーカーなどに応じて、化学療法、放射線療法、手術などを選択します。非セミノーマでも、ステージⅠでは経過観察などが選択される場合があります。

精巣がんは若年層に多く見られるため、子どもを持てるか心配する患者さんもいます。精巣がんは片方に発症するケースが多く、もう片方の精巣が正常に機能していれば、妊孕性（にんようせい、妊娠するために必要な力）が保たれることが多いものの、精巣がんの診断時点で精子をつくる機能が低下している患者さんもいます。また、精巣は精子をつくる以外に、男性ホルモンであるテストステロンをつくる役割を担っていますが、もう片方の精巣が正常に機能していれば、通常はテストステロンの分泌も保たれます。
化学療法を行う場合、シスプラチンという抗がん剤には妊孕性の低下という副作用が見られます。造精機能は治療後に回復することがありますが、回復までの期間や程度には個人差があり、回復しない場合もあります。現在もしくは将来子どもを持ちたいと考えている場合、特に全身化学療法を行う場合は、治療開始前に精子凍結保存などの妊孕性温存について説明を受け、希望があれば生殖医療の専門家に相談しましょう。

精巣がんは早期に発見し適切な治療を行えば、転移がある場合でも高い確率で治癒が期待できます。治癒を目指せる可能性が高いがんだからこそ、気になる症状を放置せず、早めに受診することが大切です。
初期には、精巣のしこりや痛みを伴わない腫れに自分で気づくことがあります。普段から入浴時などに定期的にチェックすることを心がけましょう。働き盛りといわれる年代に多いがんのため、ついつい受診を後回しにしたり、恥ずかしがって通院をためらってしまったりする患者さんも少なくありませんが、比較的進行も早いため、早期発見がその後の治療に大きく影響してきます。
ステージⅠセミノーマでは、高位精巣摘除術後に経過観察を選択できる患者さんが多くいます。非セミノーマでは再発リスクなどに応じて追加治療を検討します。少しでも異状を感じたらすぐに泌尿器科を受診してください。